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Notes de lecture
Histoire, sociétés

Richard Méméteau, Pop culture. Réflexions sur les industries du rêve et l’invention des identités

Paris, Éd. La Découverte, Zones, 2015, 250 pages
Matthieu Rémy
p. 404-405
Référence(s) :

Richard Méméteau, Pop culture. Réflexions sur les industries du rêve et l’invention des identités, Paris, Éd. La Découverte, Zones, 2015, 250 pages

Texte intégral

1Dans une précédente recension de Mainstream, solide ouvrage journalistique de Frédéric Martel (Paris, Flammarion, 2010) consacré à la guerre économique qui se noue entre blocs culturels mondiaux pour le leadership en matière de marchandises artistiques standardisées, nous regrettions qu’une analyse esthétique desdites marchandises n’ait pas été proposée par l’auteur pour étayer son récit. Richard Mémeteau remédie à ce manque en proposant une réflexion sur la « pop culture » comme structure esthétique spécifique. Sous-titré « Réflexions sur les industries du rêve et l’invention des identités », son Pop culture vient opportunément alimenter le débat sur la culture de masse en proposant une étude de son versant « pop » où le souci de plaire et de divertir le plus large public possible domine.

2Se frayant aisément un passage entre les différents avatars du produit culturel pop (de Lady Gaga à Lost, en passant par la saga Star Wars et le jeu vidéo Zelda), Richard Mémeteau passe rapidement – il sait que le débat n’est plus là – sur les cris d’orfraie qui ont jalonné l’histoire d’une prise en compte de l’esthétique propre de la culture de masse et propose d’étudier la pop culture avec l’œil de l’amateur (au sens où Roland Barthes définissait celui-ci). L’analyse s’en ressent, avec bonheur : privilégiant la subjectivité, le cofondateur du site internet freakosophy.com, qui se définit lui-même comme un « geek attardé » – et qui n’en est pas moins professeur de philosophie – met son attrait pour la chose au service du dépliage de la chose elle-même.

3Évitant d’emblée de proposer une définition trop rigide, Richard Mémeteau tente pourtant une approche « située » de la culture pop, en faisant la part belle aux apports de l’histoire culturelle contemporaine : « Ma première hypothèse est historique et sociale. L’attitude fondamentale de la pop culture est héritée de cette intégration nécessaire des musiciens noirs, des dessinateurs et scénaristes de comics juifs et de l’invention par les homosexuels d’une certaine posture camp. Ce genre de posture permettait de se frayer un chemin parmi les normes d’une société hostile tout en ne perdant pas sa propre voie. La deuxième hypothèse est historique et pragmatique. Elle consiste à suivre les recettes qui se sont transmises dans l’industrie d’Hollywood, toujours encline à plus de rationalisation, compte tenu des investissements colossaux qu’elle engage – quitte à parier sur les travaux érudits d’un mythologue nietzschéen et jungien » (pp. 238-239). Postulant ensuite qu’il « n’existe tout simplement pas de public si homogène qu’il consommerait indifféremment tout ce qui est pop » (p. 39), Richard Mémeteau ne cède pas à la tentation de n’envisager le phénomène « pop » que sous l’angle de sa réception et cherche à en démonter non seulement les enjeux en termes de production (en particulier les enjeux historiques et socio-économiques) mais aussi les effets de sens qui pourraient être communs à des objets culturels aussi différents qu’une saga de science-fiction (Star Wars) ou une émission de télé-réalité animée par une drag-queen (RuPaul Drag Race).

4Selon l’auteur, sur le plan de la production, l’objet pop ne saurait se résumer à une marchandise culturelle fabriquée selon des processus de standardisation reconduits tels quels à chaque nouvelle création grand public. Comme l’avait déjà remarqué Edgar Morin il y a fort longtemps dans L’Esprit du temps (Paris, Grasset, 1962), ce type d’objet résiste toujours à la mise en équation qu’on tente de lui imposer, par dédain ou trop-plein d’amour. Ainsi, prenant l’exemple du « tube », cette chanson à succès emblématique de la pop culture, Richard Mémeteau s’applique-t-il à déconstruire le cliché d’un produit conçu selon l’application d’une « recette ». « Le tube n’est pas une recette mais une transformation » rappelle l’auteur, expliquant ensuite qu’il procède d’une gestion de ladite transformation impliquant forcément une déperdition face à une structure esthétique précédente. Le tube serait donc fondamentalement imprévisible et impliquerait avant tout de reproduire l’acte consistant à fabriquer cette structure esthétique préexistante pour prétendre reproduire l’efficacité de ce qui a fonctionné auparavant.

5S’attaquant ensuite à la spécificité esthétique de la pop culture, Richard Mémeteau choisit de faire appel à Umberto Eco pour rattacher cette section de la culture de masse à l’écriture mythique. C’est la partie la plus excitante de son ouvrage, chapitre intitulé malicieusement « Soupe Campbell » (pp. 87-154) où le philosophe tente de rapprocher une sorte de narratologie propre à la pop culture de l’écriture du mythe telle que l’envisage Joseph Campbell. Les travaux de ce dernier – le « mythologue nietzschéen et jungien » cité plus haut – apparaissent selon Richard Mémeteau comme d’une importance cardinale dans l’histoire du système hollywoodien, que son obsession pour le scénario aura amené à fréquenter les travaux de ces universitaires partis à la recherche d’un hypothétique « monomythe », sorte de structure transversale animant les plus grands récits mythiques. Selon Richard Mémeteau, « Joseph Campbell est le premier à avoir saisi au vol et labellisé cette idée qu’il existe un fond culturel commun à l’humanité – en l’occurrence une histoire unique. Par la rencontre fortuite d’une discipline nouvelle (la religion comparée) et du besoin d’un cahier des charges clair en matière de scénario, cette idée a fini, aux débuts des années 1970, par constituer le fond de l’idéologie hollywoodienne, et la structure de beaucoup de récits populaires, autrement dit la structure de beaucoup de blockbusters » (p. 89). Les travaux de Joseph Campbell seront concrètement exploités par les story consultants des studios hollywoodiens, notamment après qu’un célèbre mémo écrit par l’un d’entre eux en 1985 en eut montré toute la pertinence pour l’univers du divertissement de masse.

6En découle une narrativité spécifique de la « pop culture » – en tout cas de la pop culture narrative – et ainsi la réinterprétation constante de ce « monomythe », notamment à Hollywood, consisterait-elle en le respect d’un schéma narratif relativement précis, où la formation d’un individu, le héros, constitue le centre d’une action en trois étapes : départ du héros appelé par l’aventure, transformation de celui-ci dans le voyage effectué, retour au monde initial et partage de son savoir avec le reste de la communauté d’origine. Même si la coïncidence exacte entre récit mythique tel que le comprennent les anthropologues et « récit pop » n’est pas de mise, Richard Mémeteau montre bien combien certains producteurs de l’industrie « pop » ont revendiqué ce recours au mythe pour asseoir la légitimité de leur objet et la croyance que l’on peut fonder en eux.

7Glissant régulièrement de l’esthétique à la politique, en insinuant que cette partie de la culture de masse que l’on dénomme « pop » ne serait pas étrangère à une certaine conception moderne de la vie sociale, Richard Mémeteau se révèle fidèle à l’ethos qu’il élabore généreusement tout le long du livre, relativisant à l’extrême les accusations portées contre le versant pop de la culture de masse, et consistant à en faire un instrument anti-démocratique. Au contraire, semble-t-il dire, « la culture pop, qui n’est initialement qu’une stratégie inclusive de production visant le plus large public possible, a donné à son public l’occasion répétée d’éprouver son propre pouvoir politique d’association » (p. 216). Pas de récit pop sans fabrication d’une communauté où s’éprouverait la nécessité de « mettre en commun ». Et cette mise en commun va plus loin que le partage de ressources chez les geeks, explique Richard Mémeteau, elle est aussi redécouverte des principes du lien social sans lequel la démocratie dysfonctionne : « Nos récits pop ne rendent peut-être pas la vie démocratique meilleure, mais ils la rendent au moins possible en reconduisant sans cesse les bases minimales d’un idéal de solidarité » (p. 21).

8C’est donc la beauté éventuelle du geste politique proposé par le récit pop que l’auteur invite à considérer, rappelant que la croyance en cette nécessité du mythe peut être l’occasion d’en réutiliser la structure fédératrice tout en en évidant le caractère nécessaire ou tragique. Comme le montre Richard Mémeteau, le récit pop est bien souvent celui de la croyance d’une communauté en un personnage providentiel qu’un simple malentendu a placé sur sa route. Le héros pop n’est bien souvent qu’un homme du commun qu’on a confondu avec un élu de prophétie et qui, désireux d’en savoir plus sur le statut qu’on lui donne, s’empresse de donner raison aux voix du destin, sans jamais vraiment croire à sa propre transcendance.

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Pour citer cet article

Référence papier

Matthieu Rémy, « Richard Méméteau, Pop culture. Réflexions sur les industries du rêve et l’invention des identités »Questions de communication, 27 | 2015, 404-405.

Référence électronique

Matthieu Rémy, « Richard Méméteau, Pop culture. Réflexions sur les industries du rêve et l’invention des identités »Questions de communication [En ligne], 27 | 2015, mis en ligne le 01 septembre 2015, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/questionsdecommunication/9942 ; DOI : https://doi.org/10.4000/questionsdecommunication.9942

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Auteur

Matthieu Rémy

Lis, université de Lorraine, F-54000
matthieu.remy@univ-lorraine.fr

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