- 1 Spot publicitaire de la marque Elsève, 2007. Source : Inathèque.
« J’ai des problèmes de pellicules comme tout le monde. […] Je conseillerais de prendre ce shampooing parce que pour moi il a marché1 ».
- 2 Spot publicitaire de la marque Colgate, 2005. Source : Inathèque.
« Il m’a conseillé d’utiliser un dentifrice adapté. J’ai choisi Colgate Total Blancheur. Moi j’ai vu une différence. Mes dents restent blanches plus longtemps et ma bouche est plus saine2 ».
- 3 Les définitions proposées par les usuels de communication et de marketing ont en commun le fait de (...)
1Ces extraits de messages publicitaires possèdent-ils quelque chose en commun ? Formulés à la première personne du singulier, ils semblent faire mention d’un vécu ou d’un état de l’énonciateur et effectuent une recommandation plus ou moins explicite d’une pratique marchande. Ils constituent un type de message couramment appelé « testimonial » ou « témoignage » dans les usuels de communication et de marketing, sans pour autant qu’une délimitation théorique et pratique de ces termes soit rigoureusement établie à cet égard3.
- 4 L’approche pragmatique permet d’étudier la communication publicitaire comme une activité énonciativ (...)
- 5 Dans une perspective rhétorique, on comprend par « stratégie persuasive » tout mécanisme ou procédu (...)
2À partir d’une approche pragmatique4, le présent article vise à élucider la relation entre le témoignage et la publicité, en questionnant les usages testimoniaux présents dans la publicité contemporaine. L’analyse de ces usages permet de discerner diverses fonctions, envisagées comme des stratégies persuasives5 de la publicité, dont deux seront mises en évidence dans le cadre de cet article : l’exemplification et l’exemplarité.
- 6 Ces deux corpus sont issus de la recherche doctorale de l’auteure, qui présente de manière détaillé (...)
- 7 Ces marques présentes dans les deux corpus sont Actimel (Danone), Activia (Danone), Always (Procter (...)
- 8 Dans le cadre de l’analyse du second corpus, les contenus audiovisuels ont évidemment été privilégi (...)
3Notre méthodologie relève d’une analyse de contenu de deux corpus6. Le premier est composé de trois cent trois spots publicitaires, identifiés à partir des mots clés « testimonial » ou « témoignage », présents dans le fonds publicitaire de l’Institut national de l’audiovisuel (Ina). Le second est constitué de campagnes publicitaires diffusées en France entre 2005 et 2015, qui correspondent aux caractéristiques des messages testimoniaux identifiées grâce à la première étape de l’analyse et qui sont signées par des marques déjà présentes dans le premier corpus7, comprenant au total cent trente et une vidéos publicitaires analysées8. Dans l’impossibilité de présenter au long de cet article l’intégralité des éléments constituant les corpus, nous choisirons d’exposer des fragments visuels ou textuels de certaines manifestations publicitaires analysées, susceptibles de mettre en lumière des aspects pertinents pour comprendre la publicité testimoniale.
- 9 L’arrêté du 10 octobre 1985 relatif à l’enrichissement du vocabulaire de l’audiovisuel et de la pub (...)
4Il conviendra d’abord de préciser ce que nous entendons par « testimonial9 » dans le cadre publicitaire. Ensuite, nous montrerons que la publicité à caractère testimonial exerce une fonction d’exemplification ; ou encore qu’elle produit de « bons » exemples, en s’appuyant sur une indéniable dimension axiologique. L’examen des procédures d’exemplification et d’exemplarité nous permettra de comprendre la manière dont les messages testimoniaux encouragent l’identification entre le(s) « témoin(s) » publicitaires et les allocutaires visés, et stimulent ainsi l’adhésion de ces derniers au discours proposé. En conclusion, nous présenterons des hypothèses tentant d’expliquer pourquoi une telle rhétorique du témoignage est omniprésente dans la publicité contemporaine.
- 10 L’intégralité des albums du vin Mariani sont disponibles sur : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt (...)
- 11 Auteur inconnu, « La querelle des attestations », Vendre, oct.1930, p. 296 [archives Musée de la Pu (...)
- 12 Parmi les publications nord-américaines les plus récentes, on retrouve l’ouvrage de Marlis Schweitz (...)
5L’idée d’une publicité à caractère testimonial ne date pas d’hier. En France, un premier cas attire l’attention, celui du vin Mariani10 qui a publié des albums nommés Figures contemporaines en 1894, avec des testimoniaux de personnalités politiques, artistiques et religieuses affirmant avoir testé ce quasi-médicament. Ces testimoniaux sont encore cités une trentaine d’années plus tard dans la revue Vendre, qui loue les bienfaits du témoignage publicitaire auprès des commerçants : « Rien ne vaut en effet le témoignage d’un client satisfait, rien ne vaut l’expression la plus personnelle de ce témoignage11 ». Si cet extrait permet de montrer que les formes testimoniales étaient déjà reconnues pour conférer de la valeur à l’annonceur et au produit annoncé, rares sont les études théoriques qui leur ont été directement consacrées12. Existerait-il en effet un témoignage propre à la publicité ?
6Au sens courant, le témoignage est à la fois entendu comme le récit d’une expérience vécue qu’on tente de faire partager à un ou à plusieurs interlocuteurs et comme l’acte même de témoigner : il est à la fois énoncé et énonciation, voire co-énonciation. Comme le souligne Bruno Blanckeman (2001), le témoignage conjugue le rapport du témoin aux multiples strates de sa mémoire avec une mise en forme narrative et stylistique, le tout devant assurer un impact affectif et impliquer une adresse. Il exige ainsi un développement narratif et une profondeur affective que le matériau publicitaire, marqué par la stéréotypie et la brièveté, ne parvient pas à déployer.
7Néanmoins, certains enjeux du testimonial publicitaire demeurent rattachés à la notion de témoignage. Le testimonial accueille une énonciation à la première personne du singulier, fondée sur un vécu supposé de l’énonciateur qui atteste de son dire et, par conséquent, du discours marchand dans lequel il est impliqué. Cet énonciateur, que nous appelons « témoin », demande aux allocutaires de le croire et les engage à s’identifier au vécu qu’il raconte ou évoque. En effet, deux aspects doivent être combinés : « D’un côté, l’assertion de la réalité factuelle d’un événement rapporté, de l’autre la certification ou l’authentification de la déclaration par l’expérience de son auteur » (Ricœur, 2000 : 204). Comme l’affirme Jean-Philippe Pierron (2006), s’articulent ainsi, dans un seul et même message, la constatation d’une situation du monde à partir d’une expérience vécue, et une attestation, qui implique l’énonciateur dans ce qu’il raconte.
- 13 Nous reprenons la classification d’Oswald Ducrot (1985), qui distingue le sujet parlant, le locuteu (...)
- 14 Jean Baudrillard (1972) affirme qu’on ne croit jamais à la publicité, car on sait que ses propos ne (...)
8Dans le cadre publicitaire, une configuration polyphonique13 a lieu, dans laquelle témoin et marque deviennent les locuteurs d’un même message, mais n’exercent pas les mêmes actes illocutoires. Les énoncés attribués au témoin – verbalement ou visuellement – exercent un acte illocutoire d’attestation et sollicitent un « faire croire14 » de la part des allocutaires. En revanche, les énoncés attribués à la marque réalisent souvent, de manière implicite et indirecte, la recommandation d’une pratique marchande, qui est à son tour cautionnée par une promesse de l’annonceur. Celui-ci promet indirectement qu’en suivant la recommandation faite lors du message publicitaire, l’allocutaire pourra bénéficier de la même satisfaction que celle savourée par le témoin, qu’il s’agisse de la consommation d’un bien ou d’une expérience quelconque promue par la marque.
9Par exemple, dans le spot publicitaire de la marque Cillit Bang15 qui vend un nettoyant multi-usages, on voit une consommatrice qui affirme : « L’avantage de Cillit Bang, c’est qu’il est extrêmement rapide. Juste deux petits “pschitt”… et voilà ! C’est quand même spectaculaire, incroyable, extrêmement facile ». Une seconde consommatrice, dans une cuisine, atteste : « Un seul produit suffit pour la cuisine et pour la salle de bain. Je n’ai plus besoin de faire 36 000 jets, je n’en fais qu’un et c’est super ». Les consommatrices produisent ainsi un acte assertif et leurs énoncés permettent d’envisager un changement entre « le besoin de faire 36 000 jets » et l’efficacité « extrêmement rapide » de l’usage de Cillit Bang. Mais quand la voix over16 confirme l’utilité du produit, à la fin du spot – « trace de savon, calcaire, saleté tenace. Cillit Bang élimine toute la saleté de tous les jours » –, l’intention n’est plus simplement d’asserter les effets de l’utilisation du produit. Le testimonial publicitaire effectue aussi, bien que de manière indirecte, un acte directif, celui consistant à recommander un achat.
10Si le testimonial publicitaire effectue un acte de langage assertif grâce à la mise en scène d’un ou de plusieurs témoin(s), il met également en place un « macro-acte de langage » directif (Van Dijk, 1977). En proposant des mots qui sont conformes au monde (acte assertif), l’annonceur publicitaire espère rendre le monde conforme à ses mots (acte directif) : à partir du vécu certifié et attesté par le témoin, l’annonceur propose au consommateur potentiel de calquer son attitude sur celle présentée lors du testimonial. De cette manière, le testimonial publicitaire peut être envisagé à la fois comme un message-type et comme un procédé énonciatif. Message-type, car le testimonial fait appel à un tiers qui, en employant la première personne du singulier, met en récit un vécu présumé, attaché d’une manière plus ou moins explicite à une pratique de consommation. Procédé énonciatif, car le testimonial doit combiner constatation et attestation dans un même message.
- 17 Ces deux fonctions, d’exemplification et d’exemplarité, identifiées et présentées dans le cadre de (...)
11Aidant à répondre aux différents objectifs de la publicité, le testimonial permet de formuler un argumentaire sur l’efficacité d’un produit ou d’un service cautionné par un consommateur présumé, mais il peut aussi représenter un style de vie grâce à la figure du témoin, ou encore entraîner l’adhésion à des valeurs qui faciliteraient une mise en relation entre les marques et leurs publics. C’est pour cette raison que nous distinguons les fonctions17 d’exemplification et d’exemplarité des testimoniaux publicitaires.
12Dans leur fonction exemplifiante, les messages testimoniaux sont centrés sur le bien de consommation, en mettant en scène un consommateur-modèle qui a pour rôle d’évoquer, voire de montrer, l’usage d’un produit ou d’un service ; la recommandation d’achat s’y attache de toute évidence. Tandis que, dans leur fonction exemplaire, les testimoniaux publicitaires en appellent à l’adhésion à des valeurs morales et mettent en scène une conduite ou une allure dignes de servir de modèle ; ils sont centrés sur la marque et ses valeurs. La recommandation d’achat se dissimule derrière un discours plus « humanisé », dans lequel l’usage d’un produit ou d’un service ne possède qu’un rôle secondaire afin de laisser place à un devoir-être proclamé par la publicité. Ce devoir-être semble composé d’un ensemble de qualités et de valeurs qui illustrent un comportement estimé, admiré, recherché par un certain groupe d’individus. De plus, au lieu de mettre en scène un consommateur-modèle, le témoin publicitaire devient un individu-modèle : consommateur certes, mais qui laisse entrevoir ses qualités et croyances au-delà de tout aspect marchand. D’après Jean-Claude Soulages (2014 : 112), l’individu-modèle qui figure sur la publicité est, en premier lieu, « un consommateur postulé de la marchandise, agent économique […] » et, « de façon collatérale, le destinataire d’une prescription d’ordre sociétal, membre d’une collectivité sociale et culturelle données, avatar supposé partager une certaine vision du monde et certaines valeurs ». Encore faut-il préciser la façon dont prennent forme les procédures d’exemplification et d’exemplarité au sein des messages testimoniaux.
13Si, dans l’un de ses sens courants, prendre pour exemple consiste à qualifier une personne ou une action comme un modèle à imiter, il n’est pas difficile de constater que le testimonial publicitaire peut servir d’exemple à un ensemble d’auditeurs, dans la mesure où il met en scène un représentant du consommateur qui affirme utiliser un produit ou une marque et suggère d’imiter son acte.
- 18 Depuis David Hume (1739), on sait que l’induction n’est pas un raisonnement valable, car elle n’a p (...)
14L’exemple, tel qu’il est défini par Aristote dans la Rhétorique, sert d’outil pour la réalisation d’une inférence inductive, type de raisonnement qui se propose de découvrir des lois générales à partir de l’observation de faits particuliers. Dans cette conception qui associe exemple et induction, l’exemple est pluriel, il ne vient que rarement seul. En d’autres termes, au moins deux exemples s’avèrent nécessaires pour que l’on puisse percevoir la similitude entre les différents cas et en induire une règle générale, que l’on peut ensuite appliquer à un cas jugé similaire18. L’exemple aligne ainsi des faits, dont les caractéristiques communes permettent d’élucider un premier cas particulier, problématique, d’où a surgi le questionnement, ou encore de dégager les propriétés d’un « phénomène global » (Ouellet, 1989 : 109) auquel appartiennent tous les cas cités.
- 19 Annonceur : Actimel. Campagne « Seniors », 2006. Source : Inathèque.
15Le discours publicitaire présente lui aussi des cas particuliers – prenant souvent la forme de testimoniaux – qui suggèrent d’inférer une règle générale. Dans un spot publicitaire vantant le yaourt Actimel19, on voit trois personnes âgées qui déclarent à tour de rôle : « Courir avec mes amis, jouer avec mes petits-enfants, partager ce que je sais… ». Ensuite, une voix over affirme que « pour continuer de faire ce que l’on aime, être en forme est fondamental ». La voix over explique que la composition de ce yaourt permet d’augmenter les défenses naturelles et de rendre plus résistant celui qui le consomme. En même temps, on voit les trois témoins qui mangent leur yaourt, après avoir réalisé les activités énoncées. Dans ce cas, l’usage du produit est montré, « asserté » visuellement mais pas verbalement, ce qui laisse une place plus importante à l’attestation des effets qu’à la constatation de l’usage lui-même. À partir du raisonnement inductif, on comprend que les activités évoquées par les témoins publicitaires, comme « courir avec les amis/jouer avec les petits enfants/transmettre ce que je sais », sont des exemples de « faire ce que l’on aime » et, pour faire ce que l’on aime, il faut être en forme. La solution revient alors à consommer le bien annoncé.
16Exemplifier consiste ainsi à accéder à une information ou à une idée plus générale, confirmée par l’existence d’une ou de plusieurs occurrence(s), d’un ou de plusieurs exemple(s). L’exemple, quant à lui, apparaît sous la forme d’une occurrence particulière x que l’on choisit pour illustrer la véracité d’une situation plus générale X. Les testimoniaux publicitaires se servent davantage de cette dynamique presque banale, mais encore faut-il que le public visé par la publicité puisse se reconnaître dans cette généralité.
17L’exemplification permet-elle au testimonial d’encourager l’identification entre témoins et allocutaires publicitaires ? Nelson Goodman (1968) – en parlant de l’exemplification en tant que fonction de l’œuvre d’art, déterminante pour la notion de style – rappelle qu’un exemple réfère à certaines classes auxquelles il appartient ou à certaines propriétés qu’il possède. Quand un objet ou un sujet exemplifie une classe ou une propriété, inversement cette classe ou cette propriété s’appliquent à cet objet et le dénotent : si x exemplifie y, alors y dénote x. L’explication donnée par Nelson Goodman est significative : un échantillon de tissu rouge ne possède pas seulement des propriétés de couleur et de texture, il les exemplifie. En revanche, il possède des propriétés qu’il n’exemplifie pas, comme sa taille ou sa forme.
- 20 La publicité se sert des désirs et des besoins marchands supposément inscrits dans les pratiques de (...)
18Si l’échantillon peut être associé à un mode d’emploi qui détermine les caractéristiques du tissu exemplifiées, dans le cadre de la publicité, l’exemplification est moins évidente. C’est à partir d’une approche pragmatique qu’elle doit être comprise. Grâce à la mise en scène publicitaire, il y a nécessairement des caractéristiques que les témoins publicitaires, en tant que représentants des consommateurs-modèles, possèdent mais ne dénotent pas. Il faut donc qu’ils soient capables à la fois d’avoir et de dénoter certains aspects qui les classent comme représentants du public-cible pour pouvoir enfin exemplifier ce public. Dans le cas d’Actimel, ces aspects consistent sans doute à avoir un certain âge, une certaine prédisposition à mener une vie active, une certaine jovialité. De manière générale, il s’agit notamment des caractéristiques sociodémographiques et de l’expression des désirs et des besoins marchands des consommateurs20, qui fonctionnent comme des étiquettes en désignant et en classant quelqu’un ou quelque chose : « S’il est vrai qu’on peut dénoter n’importe quoi, on ne peut exemplifier que des étiquettes » (ibid. : 90).
19Par ailleurs, certains testimoniaux publicitaires exemplifient non seulement le consommateur-modèle, mais aussi les usages du bien de consommation ou les effets de cet usage sur la vie du consommateur : « Le maître de gymnastique, à la différence du chef d’orchestre, fournit des échantillons. Ses démonstrations exemplifient les propriétés requises des actions que sa classe doit exécuter, tandis que ses instructions orales prescrivent plutôt qu’elles ne montrent ce qui est à faire » (ibid. : 95).
20Alors que le chef d’orchestre symbolise tout de même, en faisant des gestes qui, par convention, indiquent ce que les musiciens doivent faire, le maître de gymnastique exemplifie quant à lui les mouvements de ses élèves et les complète avec quelques instructions. Les testimoniaux qui servent d’exemple possèdent la capacité qu’a le maître de gymnastique à exemplifier l’usage du produit, ou encore à exemplifier les effets de cet usage. Pour cela, dans la campagne publicitaire d’un produit de nettoyage, il est courant que les testimoniaux évoquent ses différents usages, de la cuisine à la salle de bain. Ou encore, dans une campagne promouvant un article alimentaire, les testimoniaux mentionnent différents avantages de la consommation de ce produit, de son goût raffiné à la facilité de sa préparation.
21Même si le testimonial est accompagné d’« instructions », comme les énoncés du maître de gymnastique, il y a une incarnation qui permet alors d’exemplifier à la fois un certain public et une certaine action d’usage du bien marchand, au profit des bénéfices que cet usage apporte. C’est parce que le testimonial exemplifie qu’il peut renvoyer à la situation « réelle », au mieux, à la situation « non publicitaire » d’usage du produit ou du service. Le testimonial fait donc référence à quelque chose d’extérieur à lui-même, il vaut pour une situation plus générale, comparable à celles vécues ou possiblement vécues par un certain groupe de consommateurs. L’exemplification peut, de cette manière, provoquer une identification chez l’allocutaire, en lui permettant de se reconnaître dans la situation présentée par la publicité.
22Quand l’exemplification est réussie, elle permet à l’allocutaire publicitaire de procéder une identification que nous appelons situationnelle, c’est-à-dire que l’allocutaire doit pouvoir s’identifier à la situation vécue par le consommateur-modèle qui apporte son témoignage. La « situation » comprend alors le problème ou le manque évoqué par le témoin (la faim, les rides, les pellicules dans les cheveux, etc.) jusqu’à la solution proposée par l’usage du produit ou de la marque. À l’instar du maître de gymnastique, le témoin publicitaire exemplifie les propriétés requises des actions que le consommateur doit exécuter et les bénéfices que ce dernier peut en retirer.
- 21 Annonceur : Elseve. Campagne « Antipelliculaire », 2007. Source : Inathèque.
23Quand Mohammed, dans un testimonial de la marque Elsève21, conseille ouvertement d’utiliser le shampoing antipelliculaire (« Je conseillerais de prendre ce shampooing parce que pour moi il a marché »), il le conseille tout en vantant les effets du produit (« Ça a été flagrant, vraiment efficace » et « C’est nickel ! »). Le discours publicitaire fluctue de manière globale entre les registres délibératif et épidictique, car il faut bien louer la marque ou le produit afin de consolider l’adhésion du public pour ensuite pouvoir conseiller la consommation et susciter l’achat.
24Cependant, dans les testimoniaux exerçant une fonction d’exemplification prédomine le registre délibératif, qui conduit à la décision d’usage du produit ou de la marque ou, du moins, prédispose à cet usage. Le testimonial met ainsi en scène un témoin qui représente les possibles consommateurs dudit produit ou de ladite marque, évoquant ou montrant leur usage, tout en ayant pour objectif principal de recommander cet usage. Comme l’explique Aristote (ca. -320 : 95), « celui qui soutient une proposition la présente comme la plus avantageuse […], il se peut qu’on néglige divers autres points, mais on ne conviendra jamais de l’inutilité de celle que l’on combat ». Le registre délibératif de la publicité testimoniale ne va alors pas dans le sens d’une délibération totale : il ne s’agit pas de prendre en compte la parole d’un interlocuteur ou de mettre côte à côte les points forts et les points faibles de l’usage d’un bien de consommation. Le témoin conseille comme s’il avait déjà examiné toutes les possibilités pour la résolution du problème ou du manque mis en cause par le message publicitaire, en proposant une solution, comme une sorte de conclusion délibérative. Mais dans cette démarche délibérative, quelle est la place de l’exemplification ?
25Selon Aristote, l’induction au moyen d’exemples peut servir de prémisse ou d’argument à une délibération, devenant ainsi un outil privilégié du registre délibératif. La délibération conjecture le futur à partir du passé, elle aide à prendre des décisions pour l’avenir :
« L’idée que l’avenir ressemble plus souvent au passé (comme le dit Aristote), donc la notion d’une récurrence possible ou probable de certains cas de figures historiques, dont on peut tirer argument, pro et contra, dans la rhétorique délibérative, sert de prémisse à l’idée que l’avenir doit s’employer à ressembler au meilleur du passé » (Cornilliat, 2008 : 35).
26Dans la conception aristotélicienne, le temps est donc conçu à partir du retour des mêmes schémas d’articulation des causes aux conséquences, avec des exemples récurrents, qui permettent d’établir une logique inférentielle et ainsi de délibérer. L’individu qui tire de l’exemple une ressource pour délibérer doit alors réduire sa situation à une structure causale similaire à celle qui se dégage des exemples.
27Le fait d’envisager que les problèmes présentés dans les testimoniaux puissent être résolus par l’usage d’un certain produit ou d’une certaine marque et, également, le fait de pouvoir envisager que cette même solution puisse être appliquée dans la vie d’un consommateur, deviennent des arguments émergeant dans le cadre d’une procédure délibérative. Si le testimonial exerçant la fonction d’exemplification possède une valeur pour la délibération, c’est grâce à son caractère anticipateur, qui permet à quelqu’un de voir sa propre situation sous l’éclairage d’une expérience antérieure et de prendre ainsi une décision fondée sur la similitude entre sa situation et la règle causale se dégageant des exemples présentés.
28Le testimonial publicitaire ne se restreint pas à la fonction d’exemplification, il peut aussi exercer la fonction d’exemplarité. C’est ainsi qu’au lieu de donner des exemples, le discours testimonial essaierait parfois de donner de « bons » exemples, d’appeler à l’adhésion à des valeurs, de montrer un modèle moral à imiter.
29Afin de mieux comprendre l’exemplarité mise en place par les testimoniaux publicitaires, revenons à la notion même d’exemple. On l’a vu, l’idée aristotélicienne d’une récurrence d’exemples sert aussi de prémisse à la compréhension du temps : l’avenir doit s’employer à ressembler au meilleur du passé. Comme l’affirme Bernhard Forchtner (2016), avec le topos « Historia magistra vitae », Cicéron revient à l’idée que le passé doit guider les actions contemporaines et que la mémoire doit être sollicitée comme un recueil d’exemples relevant de la morale, destinés à diriger les actions futures. Il ne s’agit plus forcément de convaincre de la plausibilité d’un enchaînement entre des faits passés et leurs conséquences souhaitables ou non, mais d’obtenir un exemple considéré d’emblée comme un « bon » exemple, efficace de par son exemplarité indubitable.
30On est ici plus proche de l’exemplum rhétorique, qui consiste en un récit destiné à convaincre un auditoire au moyen d’une leçon salutaire. L’acception de l’exemple en tant qu’exemplum est attestée en français depuis la fin du xiie siècle pour désigner une personne digne d’être imitée, puis, à partir de la fin du xive siècle, il se dit d’un châtiment considéré comme pouvant servir de leçon (1381) et, par métonymie, la leçon qu’on en tire, puis à propos d’une personne dont le sort malheureux peut donner à réfléchir (1643) (Rey, 2005 : 786). Aux xiie et xiiie siècles, l’emploi de l’exemplum renouvelle la prédication ; il est placé de préférence au début du prêche pour accrocher l’écoute ou à la fin pour secouer le fidèle. Dans la pratique de la prédication et de la littérature didactique, la persuasion à l’aide de l’exemplum recourt à bien d’autres histoires que les récits bibliques et récupère des exemples vertueux qu’une moralisation vient cautionner. De ce fait, un « bon » exemple doit être singulier pour être représentatif, permettre à l’allocutaire d’en tirer une leçon et porter sur un registre épidictique, encourageant l’adhésion à des valeurs.
31Si dans l’exemplification l’exemple apparaît au pluriel ou suggère une pluralité pour que l’allocutaire puisse en tirer une règle majeure, l’exemplarité peut au contraire fonctionner avec un seul exemple-modèle qui demande à être imité. Le « bon » exemple – qu’il s’agisse d’une conduite, d’une allure ou d’une personnalité exemplaire – peut fonctionner au singulier. Dans le cadre des testimoniaux publicitaires, cette singularité est d’ailleurs mise en évidence à travers l’évocation des aspects autobiographiques du témoin.
32Compte tenu de la définition de l’autobiographie établie par Philippe Lejeune (1975 : 14), « [r]écit rétrospectif qu’une personne réelle fait de sa propre existence, lorsqu’elle met l’accent sur sa vie individuelle, en particulier sur l’histoire de sa personnalité », on parle ici de dimension autobiographique pour toute expression de la vie ou des sentiments de celui qui s’exprime. La dimension autobiographique permet en effet un accès direct à une vie : on dépasse l’idée d’un moment de consommation ou d’usage d’un produit pour pénétrer dans le quotidien du protagoniste du testimonial publicitaire. L’accent est mis sur des vécus et des expériences personnelles, laissant au second plan la dimension marchande du discours.
- 22 Annonceur : Knorr. Campagne « La meilleure saveur au monde », 2015. Disponible sur : https://www.yo (...)
- 23 La « factualisation » consiste en la mise en récit d’un vécu de la manière la plus plausible, la pl (...)
33La campagne de Knorr nommée « La meilleure saveur au monde22 » essaie de renforcer le positionnement de la marque, qui a pour slogan « Donnez de la saveur à la vie ». La vidéo de la campagne présente l’histoire de Carmen, guide de huskies dans l’Arctique finlandais. On y retrouve des traits caractéristiques du récit autobiographique : l’emploi de la première personne du singulier et un lien direct avec le vécu de celui qui raconte, ainsi qu’une « factualisation23 » importante du récit, marquée par la présence de modalisateurs, de déictiques et l’appel à des souvenirs. Carmen raconte notamment son départ d’Angleterre et son arrivée en Arctique, en mettant en évidence le fait que sa maison lui manque. Comme signe de sa nostalgie, Carmen évoque sans hésitation le moment du repas :
« C’est très intense, alors quand j’ai passé seize heures dehors, je ne pense qu’à une chose : manger un bon repas à la maison avec ma famille. […] Ce qui me manque le plus, c’est le rosbif du dimanche soir. Avec les pommes de terre rôties. Ma mère qui prépare le repas pendant que je tourne autour ».
34La solution de ce dilemme nostalgique est fournie par la marque Knorr, qui emmène la mère de Carmen en Arctique pour lui préparer son repas préféré. En goûtant ce plat, Carmen affirme que « [m]ême à des centaines de kilomètres, c’était comme si j’étais de retour à la maison » ; l’image montre alors mère et fille s’embrassant. La bande sonore se caractérise par une mélodie instrumentale qui semble accentuer l’émotion.
35Les aspects rétrospectifs du récit – le vécu de Carmen, le fait qu’elle ait quitté sa maison et se soit rendue en Arctique – viennent plutôt conforter le présent d’une vie solitaire, dans laquelle tout sentiment de nostalgie semble naturel et vrai. Le message est ainsi conçu de manière à présenter un début, un milieu et une fin. D’un côté, l’allocutaire sait que Carmen a quitté sa maison il y a trois ans pour s’installer en Finlande. D’un autre côté, la protagoniste évoque aussi un temps subjectif, personnel : ses trois ans de vie en Arctique sont résumés par son amour pour les animaux et par la distance qui la sépare de sa famille, la longueur des journées à l’extérieur est mise en rapport avec le plaisir d’un bon repas le soir. Les scènes de Carmen chez elle, en compagnie de ses seuls chiens, renforcent l’aspect intime et permettent de confirmer la dimension singulière de son vécu. Le sentiment de Carmen si particulier, attaché aux détails des moments en famille, à leurs rituels et saveurs, devient métonymiquement exemplaire : du lien avec ses propres origines, avec son chez soi et sa famille, sentiments qui peuvent être partagés par tous.
36Dans le cadre des testimoniaux publicitaires, le deuxième aspect de l’exemplarité réside en ce que l’allocutaire doit être en mesure de tirer une leçon de l’exemple présenté. Pour qu’il soit possible d’en tirer une leçon, Vincent Jouve (2007) dégage deux traits majeurs de l’exemplarité. Le premier trait du message exemplaire consiste à donner à voir une réalité typique, emblématique, épurée, un cas représentatif qui résume tous les autres. Ainsi, dans la campagne de la marque Knorr, Carmen représente-t-elle le sentiment typique de nostalgie à l’égard de sa maison et de sa famille. La valeur exemplaire peut alors concerner une attitude adoptée face à la vie, un rapport au monde, un comportement. Mais elle peut aussi concerner un personnage particulier, qui illustre un trait ou une caractéristique dans la mesure où il incarne si parfaitement le trait ou la caractéristique en question qu’il se transforme en type. Il s’agit donc d’une caractéristique, d’un comportement ou d’une allure certes singuliers mais généralisables, universalisables. Le second trait veut que l’exemplarité soit considérée comme pouvant ou devant être imitée. Le message exemplaire est censé peser sur le comportement de l’allocutaire qu’il entend modifier par la vertu de l’exemple, comme un avertissement ou une leçon. Évidemment, revient à l’allocutaire le choix d’imiter ou de ne pas imiter ce qui est proposé par le message. Pour cette raison, les testimoniaux publicitaires revêtant une fonction d’exemplarité doivent encourager davantage le public à en tirer une leçon. Dans le cas de Knorr, cet encouragement est remarqué quand, après que l’on ait pris connaissance de l’histoire de Carmen, on peut lire à l’écran : « La meilleure saveur au monde ? Le goût de chez nous » ; l’usage de la préposition « nous » renforçant l’aspect partagé du message.
37En outre, pour donner une leçon, on peut se servir d’un modèle idéal, mais aussi d’un contre-modèle. Selon Christine Noille-Clauzade (2008), le contre-modèle était présent déjà dans l’usage de l’exemplum homilétique au Moyen Âge, marqué par une hyperbolisation du mauvais et par un dénouement focalisé sur la punition présumée du jugement de Dieu. Néanmoins, de nos jours, le contre-modèle ou le mauvais exemple, qui passe par l’échec ou la punition, semble excessivement didactique et contradictoire pour une publicité qui essaie de se démarquer en entrant en connivence avec les consommateurs. L’imposition ou le débat moral cèdent alors la place « […] à une mise en scène des valeurs, où les choix individuels du modèle ou de l’anti-modèle traduisent immédiatement la présence d’une nature profonde, bonne ou mauvaise, d’emblée inaccessible à l’ambigüité et au hasard » (Dominicy, Frédéric, 2001 : 11), et ce de la manière dont les marques le souhaitent. Le testimonial publicitaire ne peut cependant pas présenter directement le témoin et/ou son attitude comme un contre-modèle, au risque de faire décrocher ses allocutaires. Il est alors important de construire une argumentation, à partir d’un va-et-vient d’idées et de contrepoints permettant une actualisation : saisir un contre-modèle et proposer sa correction vers un modèle exemplaire.
- 24 Annonceur : Dove. Campagne « Pour toutes les beautés », 2004-2016. Vidéo Patch Beauté disponible su (...)
- 25 Dans le cas de Dove, il est important de souligner que la communication de marque se distingue de c (...)
38La marque Dove24 avec sa campagne Pour toutes les beautés essaie de renouveler le modèle d’exemplarité de la beauté. Depuis 2004, Dove a décidé d’aller à l’encontre de la beauté idéale en mettant l’accent sur l’acceptation de soi et sur l’estime de la femme. La vidéo de la marque publiée en 2014 sur l’internet, nommée Patch Beauté, résume l’esprit de la communication de la marque25 et montre l’attitude qu’il ne faut pas avoir concernant sa propre apparence. Dans cette vidéo, Ann Kearney-Cooke, présentée comme une psychologue et chercheuse de l’université Columbia, convie des consommatrices à tester un nouveau produit, le RB-X, un patch conçu pour améliorer la perception qu’ont les femmes de leur beauté. Les femmes qui testent le patch doivent témoigner de cette expérience tous les jours pendant deux semaines, à travers un journal-vidéo. Encore une fois, la singularité, qui semble un élément indispensable de l’exemplarité, se manifeste à travers des fragments autobiographiques et personnels qui viennent se mêler à une situation consensuelle et partagée : le manque d’estime de soi et l’attitude critique à l’égard de sa propre apparence.
39La vidéo est composée de trois parties. Dans la première, ces femmes inconnues exposent à la chercheuse le rapport qu’elles entretiennent avec leur propre apparence. Nous avons l’impression d’avoir un panel exemplaire des perceptions ressenties dans les différentes phases de la vie. Britney (son prénom apparaît dans la légende de la vidéo) affirme : « Ces derniers temps, j’évite les miroirs. Parce que je ne me sens pas suffisamment sûre de moi ». En signalant un changement de perception suite à sa grossesse, Tahnee allègue : « Avant j’étais sûre de moi, mais après avoir eu mes enfants, cette confiance s’est envolée ». Chris, proche de la cinquantaine, s’interroge : « Tout le monde veut être plus jeune. Qu’est-ce qu’il y a de mal à vieillir ? ». Le mauvais exemple y est exposé, mais nous ne le savons pas encore.
40Suite aux explications de la chercheuse, la seconde partie de la vidéo présente le journal d’utilisation du patch et la perception de ses effets. On assiste à une progression de la parole de ces femmes, qui passe d’une méfiance extrême à propos de l’efficacité du patch à une complète acceptation de soi. Durant les premiers jours, les commentaires sont marqués par l’indifférence ou l’insatisfaction par rapport au patch : « C’était un jour comme les autres », ou encore, « Quand je marche, je touche machinalement le patch, je me demande si ça fonctionne ». Au fur et à mesure des jours, cependant, les femmes changent d’avis et gagnent en assurance : « Aujourd’hui j’ai décidé de montrer mes bras. D’habitude, j’essaie de les couvrir » ou « Je me sens belle, même si je suis malade, fatiguée, ou si j’ai un bouton sur le nez ».
41La troisième partie de la vidéo consiste en la présentation du moment où la chercheuse fait le bilan quant à l’utilisation du patch et finit par révéler sa composition aux femmes qui l’ont porté : rien. Si avant les femmes étaient capables de répondre à la question « Achèteriez-vous ce patch ? », avec l’attestation « Oui, très sincèrement », elles semblent très étonnées suite à la révélation de la chercheuse et comprennent tout de suite la leçon, affichée en tant que slogan à la fin de la vidéo : « La beauté est un état d’esprit ». En présentant comme non exemplaire l’attitude des femmes au début de la vidéo, compte tenu du fait qu’elles ne se sentent pas à l’aise avec leur apparence, la marque construit sa communication pour que l’on comprenne la leçon à en tirer : si la beauté est un état d’esprit, il faut y croire et le cultiver.
42Le troisième aspect de l’exemplarité dans les testimoniaux publicitaires consiste en leur dimension épidictique : il ne s’agit pas de faire l’éloge d’un produit et des effets de son usage, mais d’une valeur d’abord attribuée au témoin ou à son attitude, puis à la marque. L’exemple n’est plus prioritairement utile à la délibération : il est envisagé à partir d’un registre épidictique. Toujours persuasif, l’exemple n’est plus une étape du raisonnement, mais un élément narratif. L’exemple doit frapper l’imagination pour convaincre, donner forme et corps à une valeur.
43Chaïm Perelman et Lucie Olbrechts-Tyteca (1988 : 67) ont pertinemment remarqué que, contrairement à la démonstration d’un théorème de géométrie, « qui établit une fois pour toutes un lien logique entre des vérités spéculatives, l’argumentation du discours épidictique se propose d’accroître l’intensité de l’adhésion à certaines valeurs ». Voilà pourquoi le registre épidictique s’avère aussi important pour l’exemplarité : il met en évidence des valeurs et promeut la communion de l’auditoire autour de ces valeurs. Ce n’est plus la similitude entre des cas répétés qui fait la force persuasive de l’exemple, mais le charme d’un récit. De ce récit, une conduite ou une leçon exemplaire se dégage, associée à la marque. La nature de l’exemplarité n’est pas inférentielle. Il ne s’agit pas d’un chemin argumentatif que l’allocutaire est invité à parcourir, mais plutôt d’une image qui se donne à voir. Les testimoniaux publicitaires exerçant une fonction d’exemplarité doivent donc montrer la vertu ou le vice du témoin ou de son attitude. Comme l’explique Emmanuelle Danblon (2001 : 25) s’inspirant de l’exemple de Thomas Hobbes, « de la même façon qu’un nuage “signifie naturellement” qu’il va pleuvoir, l’éloge [épidictique] “signifie naturellement” que tel personnage est vertueux ; l’amplification se montre, elle ne se dit pas ».
44Afin de préciser ce qui permet de reconnaître le registre épidictique, Marc Bonhomme (2008 : 82) répertorie trois caractéristiques de ce registre. La première consiste en la présence d’un énonciateur-évaluateur au sein d’un discours épidictique, « ordinairement en position haute en raison du pouvoir discursif que lui confère l’acte d’évaluation ». La deuxième caractéristique est la présence d’une notion évaluée, qui doit émerger sous quelque aspect remarquable. Enfin, la troisième caractéristique concerne la procédure évaluative qui transforme la notion évaluée en objet de valeur positive ou négative, procédure souvent accompagnée par une amplification de l’objet du discours afin de le magnifier ou de le rabaisser pour qu’on en tire une leçon. Dans le cas des testimoniaux publicitaires, nous considérons la marque en tant qu’énonciateur-évaluateur, qui propose une évaluation axiologique à partir de la parole du témoin, celle-ci exposant la notion évaluée. L’évaluation peut être positive, comme dans le cas de la vidéo de Knorr, renforçant l’importance de la famille et du « chez soi » soutenue par Carmen, ou encore, négative, comme dans celui de la vidéo de Dove, qui dénonce le manque d’estime de soi.
45Le témoin publicitaire incarne ainsi la valeur défendue par la marque : comportant un degré plus ou moins autobiographique, son testimonial permet de montrer à l’allocutaire le résultat de l’adhésion à la valeur en question, tout en encourageant une telle adhésion. Si le discours évaluatif semble très bref lors des testimoniaux publicitaires exerçant une fonction d’exemplarité, c’est l’exposition proprement dite de l’exemple testimonial qui permet à l’allocutaire de saisir l’objet valorisé par le registre épidictique : les éléments de l’histoire de Carmen – faits, sentiments, souvenirs – permettent à Knorr de rendre visible la valeur positive d’un repas en famille à la maison. D’autres campagnes profitent aussi des testimoniaux pour mettre l’accent sur une valeur, encourager l’adhésion à telle valeur, et également indiquer une attitude exemplaire à suivre.
46Enfin, alors que l’exemplification est une opération dans laquelle on dégage ou renforce une règle ou une idée principale à partir de cas particuliers, l’exemplarité consiste moins en une opération rationnelle qu’un état de délivrance de ce qui est exemplaire, grâce à un registre épidictique. Si la règle ne doit pas être saisie dans l’exemplarité, elle y est montrée à travers un exemple ou un contre-exemple. Il s’agit d’une règle de conduite ou de valeur morale. Pour cette raison, nous pouvons affirmer que les testimoniaux publicitaires qui exercent la fonction d’exemplarité stimulent une identification axiologique. Les allocutaires du message publicitaire sont ainsi encouragés à s’identifier aux valeurs présentées et défendues par la marque, incarnées par le ou les témoin(s) publicitaire(s). Ces productions publicitaires appartiennent à la rhétorique de l’éloge et du blâme dans la mesure où l’on est capable d’attribuer aux témoins, comme à des personnages, des actions qui sont le signe des vertus et des vices, mais surtout des vertus.
47L’ambivalence du terme « exemple » renvoie à la fois au général (type de conduite) et au particulier (cas singulier). La tension entre l’exemple (qui exemplifie) et le « bon » exemple (qui sert de modèle) met en lumière cette double opération d’exemplification et d’exemplarité. Si les messages testimoniaux ayant une fonction d’exemplification sont rattachés à une publicité « classique », proche de la recommandation marchande explicite et de l’éloge du bien de consommation ; les messages testimoniaux exerçant une fonction d’exemplarité privilégient une logique axiologique et se mettent au service de la marque, au détriment de la recommandation explicite d’un bien de consommation. Ces deux fonctions des testimoniaux publicitaires montrent que « […] les différentes techniques persuasives sont certes apparues successivement, mais elles semblent toutes coprésentes dans la publicité moderne qui en revient parfois au naturel de la réclame […] » (Adam, Bonhomme, 1997 : 28).
48Dans ce sens, le rôle du discours publicitaire contemporain demeure celui de promouvoir la marchandise « en personnalisant les objets et les croyances, à mieux intégrer les personnes » (Baudrillard, 1968 : 196) dans une démarche consumériste. D’où l’intérêt pour les publicitaires d’employer une rhétorique du témoignage : au-delà de mettre en lumière les désirs et les besoins du consommateur, les formes testimoniales publicitaires insistent sur le vécu de l’individu et permettent à la publicité de garder son rôle d’interface sur le monde et sur les expériences de ses allocutaires, « en opérant la fusion de deux espaces ontologiquement séparés, celui du marché des marchandises ainsi que des individus et celui de la narration-esthétisation du quotidien » (Soulages, 2013 : 03).
49En faisant ressortir la singularité du témoin à partir d’une prise de parole marquée par le « je », les messages testimoniaux crédibilisent le discours publicitaire grâce à la caution d’un tiers. En dotant le témoin des caractéristiques qui lui permettent de dépasser son rôle de consommateur, les testimoniaux publicitaires encouragent l’identification entre la figure du témoin et les allocutaires du message. En stimulant cette identification, les testimoniaux s’évertuent à construire un sentiment d’appartenance, fondé sur le partage des valeurs et des attitudes exaltées par la publicité ; les fonctions d’exemplification et d’exemplarité elles-mêmes indiquent ce glissement possible entre le singulier et le collectif, le partagé.
- 26 Selon Caroline Marti de Montety (Berthelot-Guiet et al., 2014 : 101), ce brouillage entre la commun (...)
50Comme le rappelle Jacques Fontanille (2001 : 86), les formes testimoniales traversent des genres et des domaines établis (judiciaire, historique, littéraire, médiatique et bien d’autres), n’étant « […] qu’un des motifs disponibles, destiné[es] à crédibiliser les faits présentés ». On pourrait ainsi croire que les messages testimoniaux s’inscrivent aisément dans une logique de brouillage26 des frontières, qui n’ont jamais été très nettes, entre les contenus marchands et d’autres formats médiatiques souvent plus valorisés socialement, comme le reportage, le portrait journalistique, le récit de vie, etc. L’emploi d’une rhétorique du témoignage permettrait aux marques de masquer la dimension commerciale de leur discours publicitaire derrière la proposition d’un contenu d’information ou de divertissement ; hypothèse qu’on pourrait vérifier lors d’une prochaine contribution. Il s’avère d’ores et déjà évident que, profitant de moyens classiques comme les messages testimoniaux, la publicité se réinvente toujours pour rester proche de ses publics et les convaincre.