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Notes de lecture
Culture, esthétique

Nathalie Heinich, Le paradigme de l’art contemporain. Structures d’une révolution artistique

Paris, Gallimard, coll. Bibliothèque des sciences humaines, 2014, 384 pages
Christophe Bardin
p. 374-375
Bibliographical reference

Nathalie Heinich, Le paradigme de l’art contemporain. Structures d’une révolution artistique, Paris, Gallimard, coll. Bibliothèque des sciences humaines, 2014, 384 pages

Full text

1L’art contemporain fait débat. Une des difficultés le concernant est le flou et les contradictions qui entourent la locution même. Étymologiquement, la notion de « contemporain » renvoie à une dimension temporelle et sert à caractériser ce qui est actuel. Dans le champ de l’histoire de l’art et des arts plastiques, la formule a un double sens. D’une part, elle délimite une période précise – débutant aux alentours des années 60 pour courir jusqu’à nos jours ; d’autre part, elle définit un pan spécifique de la production artistique. En effet, s’il fait référence aux réalisations de ces dernières décennies, ce terme désigne également un segment bien particulier de celles-ci. Il s’agit le plus généralement de travaux et d’artistes adoubés par une certaine critique, des revues et les grandes structures et manifestations – comme la Documenta de Kassel ou Art Basel – en opposition à d’autres champs ou d’autres démarches – en est exclu tout ce qui relève d’un certain amateurisme ou de l’artisanat par exemple. Ainsi, en 1999, Nathalie Heinich (Le triple jeu de l'art contemporain. Sociologie des arts plastiques, Paris, Éd. de Minuit, 1999, p. 11) écrivait-elle : « Le genre art contemporain ne constitue qu’une partie de la production artistique, il est soutenu par les institutions publiques plus que par le marché privé, il se trouve au sommet de la hiérarchie en matière de prestige et de prix, et il entretient des liens étroits avec la culture savante et le texte ». Et Catherine Millet (L’art contemporain. Histoire et géographie, Paris, Flammarion, 2006, p. 7) de préciser : « L’expression art contemporain possède les qualités toutes faites, suffisamment larges pour se glisser dans une phrase lorsque l’on manque d’une désignation plus précise, mais suffisamment explicite pour que l’interlocuteur comprenne que l’on parle d’une certaine forme d’art, et non pas de tout l’art produit par les artistes aujourd’hui vivants et qui sont donc nos contemporains ». Si cette façon de voir ne convainc pas toujours – pour Jean-Marc Poinsot (« L’art contemporain, actualité et temporalité », pp. 470-476, in : Laurence Bertrand Dorléac et al., dirs, Où va l’histoire de l’art contemporain, Paris, Éd. L’Image/École nationale supérieure des Beaux-arts, 1997, p. 470) « ce champ ne saurait être une catégorie artistique » –, force est de constater que son usage est aujourd’hui à ce point généralisé qu’il est devenu la norme.

2Affinant et dépassant la notion de « genre » utilisée en 1999, Nathalie Heinich – en prenant appui sur les travaux de Thomas Khun dans « la structure des révolutions scientifiques » – propose de définir « l’art contemporain » comme un paradigme artistique. C’est-à-dire comme « un socle cognitif partagé par tous » (p. 43), ce qui suppose un point fondamental, à savoir la notion de rupture ou de révolution pour en changer et le dépasser. Transposer le concept de paradigme dans le monde l’art, et en particulier dans celui des arts plastiques, connaît quelques petits aménagements dont celui d’une cohabitation là ou, en science, il y a inévitablement disparition – à plus ou moins long terme – de l’ancien au profit du nouveau : « Une telle coexistence est facilitée […] par le fait que à la différence de la vérité visée par la science […] l’expérience perceptive visée par l’art peut très bien supporter la pluralité à condition de s’inscrire dans des cadres sociaux eux-mêmes pluriels » (p. 51).

3À partir de Marcel Duchamp, Robert Rauschenberg, Saburo Murakami et Yves Klein, Nathalie Heinich détermine les ruptures visibles et lisibles depuis le début du xxe siècle et plus encore à partir de 1945 dans le champ des arts plastiques. La dématérialisation de l’œuvre, le caractère hybride et quelquefois éphémère des propositions artistiques comme l’importance donnée à la démarche au détriment de l’objet en sont des indicateurs forts. Sa démonstration s’appuie aussi sur la complexité d’un art contemporain hétérogène et disparate, volontiers transgressif – au point d’en devenir la normalité – au regard d’un art moderne plus homogène. L’extrême variété des formes et supports qu’accompagne celle des démarches rend aujourd’hui caduque un certain type de connaissance. C’est en quelque sorte la reprise du constat fait par Harald Szeemann en 1969 (Live in your Head. When Attitudes become Form, Berne, Kunsthalle) lors de la Kunsthalle de Berne qu’il dirige : « Les artistes [entres autres, Carl Andre, Anselmo, Beuys, Richard Long, Hans Haacke, Michael Heizer, Mario Merz, Richard Serra, Bruce Nauman, Robert Morris, Robert Smithson, Oldenburg, Sol lewitt] de cette exposition ne sont pas des faiseurs d’objets, ils cherchent au contraire, à leur échapper et élargissent ainsi ses niveaux signifiants afin d’atteindre l’essentiel en deçà de l’objet, d’être la situation. Ils veulent que le processus artistique soit encore visible dans le produit final et dans l’exposition ».

4Pour autant, l’analyse de Nathalie Heinich ne s’arrête pas aux seules œuvres et artistes. Pour que le paradigme existe, la rupture par rapport à l’ancien modèle doit concerner l’ensemble des acteurs. Des collectionneurs aux galeristes, des commissaires aux scénographes sans oublier les structures et les événements, la cassure où le changement est observable et applicable à tous : autonomisation des commissaires d’exposition dont la place et la charge ont considérablement changé, importance des grandes foires et biennales – Bâle et Venise en particulier alors même que les anciens salons tombent en désuétude –, nouvelles façons d’exposer, de montrer, de scénographier, apparition de nouveaux « métiers » ou compétences. Ainsi les transformations notables observées dans une grande partie des œuvres – taille, dématérialisation, fragilité, etc. – posent-elles des problèmes inédits et complexes de transport, d’accrochage, de conservation, mais aussi de droit.

5Précis, brillant, remarquablement documenté et illustré d’une multitude d’exemples – l’anecdote savoureuse du voyage de Murakami (p. 79) ou du mur de purée (p. 135), les exemples éclairants sur les toiles d’Anselm Kiefer (p. 152) ou l’œuvre de Nam June Paik, Budha’s Catacomb (p. 291) –, l’ouvrage propose une lecture éclairante et finalement inédite d’un art contemporain perçu aujourd’hui, par beaucoup, comme une évidence, mais dont le caractère d’ensemble est trop souvent négligé au profit de l’analyse et de l’examen de quelques catégories.

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References

Bibliographical reference

Christophe Bardin, Nathalie Heinich, Le paradigme de l’art contemporain. Structures d’une révolution artistiqueQuestions de communication, 25 | 2014, 374-375.

Electronic reference

Christophe Bardin, Nathalie Heinich, Le paradigme de l’art contemporain. Structures d’une révolution artistiqueQuestions de communication [Online], 25 | 2014, Online since 01 July 2014, connection on 18 April 2024. URL: http://journals.openedition.org/questionsdecommunication/9111; DOI: https://doi.org/10.4000/questionsdecommunication.9111

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Christophe Bardin

CREM, université de Lorraine, 57000
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