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Notes de lecture
Culture

Maria Giulia Dondero, Le sacré dans l’image photographique. Études sémiotiques

Paris, Hermès-Lavoisier, coll. Forme et sens, 2009, 236 p.
Anne Beyaert-Geslin
p. 325-327
Référence(s) :

Maria Giulia Dondero, Le sacré dans l’image photographique. Études sémiotiques. Paris, Hermès-Lavoisier, coll. Forme et sens, 2009, 236 p.

Texte intégral

1Si elle a su focaliser l’attention par quelques ouvrages majeurs il y a quelques décennies, la sémiotique de la photographie a récemment marqué le pas. Le sacré dans l’image photographique permet de rénover cette réflexion de façon particulièrement intéressante en utilisant la notion de sacré pour saisir la spécificité de son rapport au visible. L’ouvrage se sépare en deux volets : une première partie consacrée à la discussion théorique et une seconde, deux fois plus développée, qui argumente la sacralité par des analyses. La discussion théorique interroge les principaux auteurs réunis par le médium photographique, Philippe Dubois et Jean-Marie Schaeffer, Jean-Marie Floch et les formes de l’empreinte et, moins souvent évoquée, Rosalind Krauss. La confrontation des différentes mentions de l’aura dans les textes de Walter Benjamin et un croisement avec la notion de punctum de Roland Barthes permet d’énoncer le paradoxe de la photographie sur lequel s’appuiera la démonstration ultérieure. Bien qu’elle entretienne une relation spécifique avec le monde naturel, conçue sur le principe du « ça a été », la photographie parvient à rendre visible l’invisible, à faire venir à elle le lointain auratique et peut donc signifier autre chose que ce qui se rend immédiatement disponible sous l’objectif. La représentation du sacré met en lumière cette disposition photographique par l’entremise d’une comparaison avec la peinture. En effet, parce qu’elle entretient un lien tout à fait spécifique avec le réel, la photographie ne peut simplement poursuivre le projet de la peinture et s’approprier son rapport au sacré. Mais c’est pourtant ce rapport exclusif au réel que la peinture réaliste convoite sans pouvoir l’atteindre. Cette limitation ontologique de la photographie qui vient de son privilège sur le réel, permet de comprendre pourquoi toute représentation religieuse par la photographie est une profanation au sens littéral, qui donne chair, représente un sujet costumé (en sainte ou en Vierge) en soustrayant l’image à la transcendance et en se décrédibilisant elle-même. L’auteur arrive rapidement au constat que la photographie contemporaine reprend au demeurant les motifs de l’iconographie religieuse mais sur le mode de la parodie, sous la forme d’une assomption ironique qui trahit une déception du sens. La photographie peut certes entreprendre de représenter le religieux mais si elle veut accéder au sacré, c’est par d’autres moyens.

2D’entrée de jeu, l’ouvrage se démarque donc d’une conception banale du sacré, qui le confond peu ou prou avec le religieux, mais souscrit plus largement aux conceptions de Mircea Eliade et surtout de Gregory Bateson et, par le biais d’une écologie du sacré, l’envisage comme une dimension de soi, une relation à l’autre et à soi. Du coup, la discussion théorique menée dans la première partie ne constitue pas une discussion séparée qui reprendrait simplement un débat sur la spécificité photographique pour en renouveler l’argumentaire, mais elle expose très précisément la position épistémologique du livre en plaçant le sacré au centre de la définition photographique. D’ailleurs, c’est à l’aune du sacré que sera décrite la spécificité du rapport au visible de la photographie. En somme, cette prémisse déploie un double mouvement par lequel on discute les fondements théoriques de la photographie à partir de la sémiotique et de la philosophie, tout en proposant une théorie du sacré pour qu’il en vienne au religieux à partir des acquis anthropologiques. Cet entrecroisement épistémologique, qui témoigne de la grande maîtrise méthodologique de l’auteur, anticipe sur la suite de l’ouvrage et en contient toutes les potentialités. Les analyses prenant le relais de la discussion théorique se présentent dès lors comme une théorisation in progress qui exfolie l’une après l’autre les propriétés du sacré en les observant dans les photographies. Les premières études consacrées aux photographies de Pierre et Gilles et de Jan Saudek s’attachent au motif religieux attendu, conforme à la tradition héritée de la peinture de la Renaissance italienne, et présentent des sujets « costumés » en saint. Elles montrent que l’ostentation du religieux supprime toute sacralité mais dévoilent en outre certaines conditions de la sacralité telles le don – des larmes – à partir des apports de Marcel Mauss et de Jacques Derrida. Les photographies d’Olivier Richon percent l’horizon d’attente de l’iconographie religieuse puisque les représentations de Madeleine (en extase ou pénitente) congédient la sainte dont il ne reste qu’un tissu rouge et bleu et un aliment (un citron ou un oignon coupés). Ces œuvres introduisent une possibilité de questionnement des genres puisque les deux photographies procèdent à la fois du portrait – ce sont des portraits en creux qui présentifient l’absence – et de la nature morte, au sens où la transcendance rencontre la nature et rejoint in extremis le réel. Avec les patientes analyses de la série de photographies de Sam Taylor-Wood, Maria Giulia Dondero prospecte au-delà de l’iconographie religieuse. Elle montre que certaines thématiques profanes contiennent déjà une dimension sacrée parce qu’elles immergent le sujet dans un écosystème conforme aux conceptions de Gregory Bateson, et introduisent une relation salutaire entre différentes parties impliquées. Ces photographies sont l’occasion d’une confrontation intertextuelle avec le Christ mort d’Andrea Mantegna (1490) dont une des photographies poursuit le motif et donnent lieu à des propositions aussi passionnantes que fécondes. À cette intertextualité poétique s’ajoute l’intertextualité générique qui confronte les « palimpsestes » que forment ces soliloques (associations de deux photographies superposées) aux retables des églises. Ainsi la représentation du sacré s’inscrit-elle elle-même dans un dispositif énonciatif rappelant le mobilier sacré. Mais la discussion la plus intéressante, celle qui rénove fondamentalement la conception ordinaire du sacré, porte sur sa dimension écologique et intéresse le rapport du sujet à lui-même et à l’instance d’observation. Dans cette série de Taylor-Wood, le regard est toujours refusé à l’observateur mais renvoie à un intérieur de soi mis en image dans la photographie inférieure qui déploie un espace à 360°. La discussion révèle son originalité lorsqu’elle exemplifie les propositions de Gregory Bateson qui opposent le sacré à la maladie. Tel est l’enjeu des photographies de personnes difformes de Joel Peter Witkin qui, entre portrait et nature morte, montrent comment la représentation de la maladie, et de cette maladie à vie qu’est la malformation, suscite une curiosité qui, lorsqu’elle désacralise le corps, désacralise aussi son intégrité salutaire. Pour Maria Giulia Dondero, le sacré est « ce avec quoi nous ne pouvons interférer » (p. 174), et regarder cet autre retranché dans l’autoconscience revient à enfreindre ce territoire du sacré. Les photographies de la série Fish story poursuivent la réflexion sur l’effraction d’un territoire en emmenant le lecteur dans ce qui semble être les antipodes de l’imagerie religieuse, la photographie documentaire abordée dans ses aspects les plus prosaïques. Loin de la transcendance à laquelle on réfère le sacré, cette plongée dans l’immanence de sites portuaires industriels, entre grues et conteneurs, Alan Sekula mène une réflexion sur la tension politique entre le contenant et le contenu, entre la dispersion du poisson dans la mer et la contention des travailleurs dans leur habitat. Le sacré décrit ici un territoire du corps qu’on peut enfreindre ou préserver, ce qui permet, explique l’auteure, de décrire ces photographies comme des memento mori qui avertissent l’observateur des symptômes du monde contemporain. Si les photographies de Duane Michals constituent au demeurant un corpus assez attendu parce qu’elles déclinent diverses représentations du Christ, elles trouvent ici un développement nouveau qui parachève la démonstration. L’auteur montre comment Duane Michals sacralise le profane en réintroduisant le Christ dans des scènes de vie quotidienne. Le sacré s’oppose alors au magique. Il impose une distanciation vis-à-vis de la vie quotidienne. Avec le sacré, « le distal […] s’impose à toi comme un destin » (p. 207) assure l’auteure, alors que le magique pose plutôt l’idée d’une « légalité naturelle » du cours des évènements qui concerne l’ordre des choses. Le sacré ne renégocie pas cet ordre mais il concerne la question du sens lui-même et réalise une véritable fondation du monde, une fondation des valeurs.

3Aussi original dans son ambition que dans sa méthode et sa façon de « théoriser l’analyse », l’ouvrage de Maria Giulia Dondero, Le sacré dans l’image photographique pose finalement la question séminale de la sémiotique, celle du sens du sens ou de la valeur des valeurs. Ceci lui permet de visiter avec une égale pertinence la question du medium et du média (peinture et photographie), de confronter les genres (le portrait, la nature morte, la photographie documentaire) et d’interroger nos conceptions du corps. Sur ce dernier point, le livre initie une nouvelle approche argumentée par l’anthropologie. Le corps est un territoire fermé au regard de l’autre qui, régi par l’écosystème du sacré, s’expose aussi par sa médiation. Ainsi le sacré offre-t-il ce corps-territoire à la visibilité.

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Pour citer cet article

Référence papier

Anne Beyaert-Geslin, « Maria Giulia Dondero, Le sacré dans l’image photographique. Études sémiotiques »Questions de communication, 17 | 2010, 325-327.

Référence électronique

Anne Beyaert-Geslin, « Maria Giulia Dondero, Le sacré dans l’image photographique. Études sémiotiques »Questions de communication [En ligne], 17 | 2010, mis en ligne le 16 février 2016, consulté le 19 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/questionsdecommunication/220 ; DOI : https://doi.org/10.4000/questionsdecommunication.220

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Auteur

Anne Beyaert-Geslin

CRES, université de Limoges
anne.geslin87@orange.fr

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

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